冬雪渐薄，迎来了又一度的年关。
方素未刻意去数这是与唐桥渊一同度过的第几次新年，只如初欣喜且珍视，早早随着府中诸人齐齐准备，亲自搭手，往廊里房中添置喜庆之物。
主院的最后一盏灯笼挂好，方素愉快弯腰，唐桥渊展臂迎他，待他从凳上下来。
方素勾着他脖颈稳稳站到廊上，这人轻吻他兴奋到晕红的脸颊，笑问道：“年年都要亲手挑灯笼贴福纸，不嫌麻烦？”
“怎么会？”方素摇头，“这些东西都很好看……”
“比我还好看？”唐桥渊出口捉弄。
数年以来，诸如这般的戏言方素已听过不知多少回，如今已能轻松应对，探手覆上他的脸庞，笑道：“你最好看。”
“素素最好看。”
这人低笑，偏头亲他掌心。
方素抿唇，廊外飘雪衬着洁白绒领，清灵顺眼。唐桥渊眸中淌过暖流，禁不住想要吻上那双上翘的嘴唇，刚偏头靠近一寸，便被行近的脚步声打断。
来人是位姑娘，起初行走得脚步轻巧，以至于未被及早察觉，此时瞧见气氛暧昧，想要退回却反倒显得突兀了，只好大大方方地掩口一笑，靠近来施礼。
方素单手抵上身前人的肩头，红着脸稍微推开一些，垂下双眼，没好意思转头去看。白萍见状更觉有趣，开口问候时，有意先唤一声“夫人”。
被唤之人不知如何回应，倒是唐桥渊闷笑不止，拥着他腰身的手臂松开不少，转身对白萍说话，引走方素的思绪。
“今日已是腊月廿一，白萍打算何时归家去？”
此话一出，方素果然抬眼望来，同样关心地看向她。
白萍眸里的捉弄之意散去，思及家人不禁目露暖光，浅笑回道：“奴婢正是前来告假，明日黄昏后便离开了。”
她家住麟州城北，不至于往来奔波，即便不是年节，她也可时不时归家探亲，加之唐桥渊对她一贯善待，便更是自由。白萍自觉有幸，时常心怀感激，想了想又诚恳言道：“倘若府中有需，庄主随时召奴婢回来便是。”
“无需，”唐桥渊轻松摆首，知她心有牵挂，便出言宽慰道，“新年便该有新年的样子，有家可回的都去陪陪家人，无家的留在这府上亦足够，你不必牵念。明日走前领够福钱，也别忘了给府中之人分别打赏。”
“奴婢自然记得。”白萍施礼，最后的琐事交代清楚，却不急着离去，欲言又止地投以目光。
这人瞧出她有事要讲，但见她眉目间神色寻常，实在猜不透是何事既能令其格外在意，又满是不屑一顾的姿态。唐桥渊隐约感到有意思，不禁主动问道：“想说什么？”
白萍依旧没有直白开口，委婉暗示道：“奴婢今日听说了一件闲事，是从柳城传来的。”
唐桥渊眉心微不可察地一皱，身旁方素神色未变，显然是没从“柳城”两字中想起什么“故人”来，亦或是很早以前便从不曾知晓过那地方与那位故人的联系。
唐桥渊沉默片刻，虽还不知秦眉菀究竟发生了什么，却着实不愿令方素想起她，唯恐他再把记忆深处的可怕旧事给翻出来。
他这边不言不语，心思灵巧的白萍霎时便明白了，随口诹道：“听说那边连下数日大雪，满城银装，道路难行。”
“挺好，”唐桥渊不动声色地接话，“瑞雪兆丰年。”
对话戛然而止。
方素听得云里雾里，说不出其中有哪里不对劲，但仅浅浅地笑了笑。
待到当日午后，方素小睡之时，唐桥渊才独自离开寝房来到院中，再度寻找到白萍，仔细问她清晨未说完的事实。
白萍开口细述，事中主角曾是自己厌恶之人，如今听其下场凄凉，那份憎恨竟也变浅了，只余下一派漠然，道：“想必庄主早也听说了，秦眉菀早在年初便与人结成亲事，那人是柳城盐商大户李家的二公子，平日里不学无术，游手好闲，更是个下流卑鄙的花花公子。”
唐桥渊闻言颔首，确实早有耳闻。
秦眉菀出嫁之时已不年少，二十好几的大姑娘，在当地鲜有待字闺中的。曾经媒人接踵而至的秦家变得门庭冷落，而唐秦两家恩断义绝的消息很快亦传遍柳城，成为各色人等茶余饭后的谈资，更使得秦家成为媒人们避之不及之地。
尽管秦眉菀并不当真与唐桥渊有过半分瓜葛，但流言如虎，秦眉菀在故事中如同被人弃如敝屣的玩物，本该为人追捧的才女霎时成为遭人轻视的轻浮女子，秦老爷面上无光，气得旧疾复发，好不容易能下床了，又被气得多躺了几月。
秦眉菀心灰意冷，颓然将自己关在闺房中，不知房外年月，直到忽然有一天，李家上门提亲。
其实数年之前李二公子便请媒人来过一回，但那时秦眉菀眼高于顶，哪里看得上他，仍一门心思扑在唐桥渊的身上，拒绝得毫无情面。如今她沦落至此，李二公子不仅不嫌她丢人，反而感到机会难得，趁机捡了这块馍。
——清白与否向来不是李二公子考虑之事，才华学识更不需提，反正从最初开始，他所看中的都只是秦眉菀那张艳丽的面容。
既不是真心喜爱，便无从谈及忠贞不渝，李二公子娶了秦眉菀之后，新鲜劲儿只留了约莫半年，之后便时常流连风月场所，把家中夫人冷落在旁。
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