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永泰二十二年，春正好。
东越，云州。
云州城盛名天下，那是因为云州城倚着云湖。云湖方圆三万六千顷，烟波浩渺，湖中峰峦隐现，晨暮意境迥然，四季景色不同。
现在正值阳春三月，湖边已是一派莺飞草长的锦绣春色，引得游人纷至沓来。云州自古富庶，这里的百姓也就生来带些雅调，因此颇盛产些文人墨客。他们吟得些春花、春伤后，便在湖边的悬崖上留下无数的石刻。普通百姓也是抛却手中的活计，携家带口、呼朋唤友，在云湖边渡过他们一年中最悠闲的日子。
云湖边的观涛阁，阁如其名，正是观赏云湖波涛的绝佳之处。观涛阁临湖而建，一楼的窗台下便是白茫茫的湖水。湖中盛产肉质鲜美的白鱼、白虾，店家就在那里修建了一条长廊供客人钓鱼。一壶好茶一根鱼杆，很多云州人就在这里有滋有味地过上一天。不想钓鱼的客人则登梯上到二楼，二楼的厅堂四面皆是雕花木窗，十分宽敞明亮。沁凉的湖风穿堂而过，令人神清气爽。
自午后，郁竹就坐在那里，足足有两个多时辰了。她穿了件天青色袍服，头发用天青色发带整束。一身文士打扮的郁竹，看上去十分俊逸。客人并不多，她就独占了张靠窗的四仙桌。这半年来，每觉胸闷透不过气时，她便独自来观涛阁，点上一壶云湖翠竹，凭窗远眺。窗外就是那白茫茫的云湖，望着那淡淡山峦，点点帆影，人的心胸便随着那广阔的湖面一同开阔起来。
忽然，通往二楼的楼梯登登乱响，接着又是一阵叽叽咯咯的笑语，声音丁丁当当的，犹如银铃一般。二楼的客人齐齐伸长了脖子朝楼梯口看，只见一个紫衣姑娘已经俏生生地站在了那里。那年纪，也就十六、七岁，瓜子脸雪白晶莹，眼睛又大又生动。紫衣姑娘可不拘谨，灵活的目光四下乱转，转得客人们心头乱跳。然而，她的目光定在了正望着窗外发呆的郁竹身上。
紫衣姑娘仰了仰小小下巴，朝那里走去，步履轻盈之极。
“喂，这个位子让给我们，你坐别处去。”姑娘说话有些蛮横，声音倒很动听，叫人一时之间难以着恼。
郁竹微微斜过脸来，抬起了眼睛。她的脸色有些苍白憔悴，目光却是澄澈晶莹、深如潭水。紫衣姑娘失了会神。
“这位姑娘，别的座位也很好。”郁竹的脸上没有笑意，身子不动，但口气很和蔼。
紫衣姑娘很快就反应过来。
”这个位子是我们早就定下的！你到那里去！”紫衣姑娘纤手一指隔壁的空位，理直气壮。
“可是，方才我坐下时，店伙计没说什么呀！”郁竹的声音还是和和气气。
“那本小姐现在就替他说了！”小姑娘头一昂。
蛮横的女人，尤其是美丽的蛮横女人，她见得不少。对付这种人的唯一办法，就是置之不理，所以她垂下眼睛，端起茶碗，轻抿一口茶，然后将头转向了窗外。
“你――”
紫衣姑娘突然被凉在一边，脸上有点挂不住，浑身开始不自在。她一扭头，发现店掌柜正站在楼梯口，于是一跺脚，嚷道：
“掌柜的，你过来！”。
掌柜立刻登登跑过来，神情谦恭。
“叫他走开，坐那边去。”紫衣姑娘柳眉开始竖起。
“丁二小姐，这这――”掌柜看看郁竹，神情甚是为难。
原来这位姑娘姓丁，郁竹暗道，瞧她打扮与神情，可能还不是一般的姑娘。
“祝掌柜，是不是最近本小姐来得少，所以你忘了我爱坐哪张桌了？”
丁二小姐的纤眉竖得更直。原来，这张座位一向是她的专座。
郁竹看祝掌柜，祝掌柜也正看她。他神情为难，脑门亮晶晶的，正有微微汗珠渗出。郁竹摇摇头。她不打算让店老板为难，也不愿和丁二小姐作无谓纠缠，于是站了起来。然而这时，楼梯口传来了一声接一声的笑语，其中还夹杂着凌乱的脚步。
于是观涛阁的客人们脖子又是一阵忙活。楼梯口正陆续走上几个衣着光鲜的少年男女，都不过十八、九年纪，个个春风满面，容光焕发。二楼顿时变得花团锦簇起来。
“丁二小姐，咱们就听见你在楼上大呼小叫，怎么不见坐下？在跟人吵架啊？”一个长着张娃娃脸、身材壮实的紫袍少年连声发问，余者均是嘻嘻哈哈。
丁二小姐头也不回，指了指郁竹，气冲冲道：“本来已经找好了，可这个人霸着咱们的地方！”如此这般不讲道理的话，居然给她讲得理直气壮。
这几个人的目光齐齐转向郁竹。
郁竹也懒得辩解，朝祝掌柜点点头，道“掌柜的，结账吧！“
祝掌柜站在那里，已是满天大汗。这半年，郁竹也是观涛阁的常客。这个独来独往、沉默寡言的年轻人，举止不凡，出手大方，不像是普通人；不过，丁二小姐更不是好惹之人。如果出了事，不管哪边得胜，店家倒霉是铁定的。他正自想着如何调停，忽听这年轻人唤他结账，顿时觉得有如天籁一般，赶紧跑过来点头哈腰。
郁竹也不等伙计送来帐单，递给祝掌柜一锭银子，转身就想走人。
“这位兄台慢走！”
一个白衣年轻人越众而出，朝郁竹施礼道：“如阁下不嫌弃，大家一同坐下，也热闹些。”说着，他抬起头来看着郁竹。
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