动荡时期, 本该惶惶终日, 可因为一家人始终在一起, 陶枝倒没觉得害怕过。
家里悄悄地收拾起来。从前留待开春播下的花种，阿婆小心翼翼地收好。好多年舍不得扔的旧衣服, 也都扎成捆收进了箱底。程实虽然舍不得郭玲，但大事前知道轻重，没有和她明说。
全家人都在默默准备着离开熟悉的地方，因为信赖, 所以无需多问。
陶枝加快了口脂的制作，颜色调配好，用料也一一敲定，提前开了作坊。
程漆也很忙, 这些日子常常早出晚归。陶枝掌灯等了他几次，被好一顿欺负，后来再不敢等他。只是早上醒来时，都安然躺在他怀里，便十分安心。
程漆的确很忙，却不是因为北楼事务。
倒是自那日后，北楼和皇权之间达成了一种微妙的平衡。眼看冬日渐渐过去，气温见天回暖, 停滞不前的运河自然要开工。
但开支已远超设想, 河道像个无底洞, 把国库里的银子一笔笔吞进去, 连声响都没有。不知是谁上奏皇帝, 说效仿前朝发布宝钞，以抵俸禄，民间商户内强制流通。此举相当于从满朝官员和天下百姓口袋里掏钱，一时怨声载道。
奈何正中天子下怀，近日已推行下去。
南阁忙得焦头烂额，隆宣帝也整日密切关注，一时北楼竟难得清闲。
于是程漆每天都会花半天时间去找那个老叫花子。之所以如此耗费时间，是因为此人实在疯癫，憋着一口气耐心问上一个时辰，才能得出一点有用的信息。
不光如此，这老东西被他整烦了还会躲，东窜西跳，程漆好几次气得差点动手。
“你怎么又来了？”老叫花正喝一壶酒，看他一眼，懒得动了。
程漆按捺着脾气，走上前拱了拱手：“前辈，上次你说，若要解毒，先要以毒化毒。”
老叫花嘬着酒，飘飘欲仙：“我说过？”
程漆额角爬起一根青筋，腮帮子紧了紧，“……我回去遍翻北楼藏书，也没能找到一种毒性胜过北楼的，要如何以毒化毒？”
老叫花那酒不知用什么酿的，闻着味儿都烈。他那看不出原色的脸愣是透出点红，过一会儿竟然打起了呼噜。
“……”程漆捏捏拳头，声音低沉，却用了内力，“前辈。”
声音如锥一样刺入耳中，那老叫花子却未动分毫，优哉游哉地闭着眼。程漆等了一会儿，终究不能上前逼他清醒，只好转过了身，想着明日再来。
刚走出几步，身后忽然传来悠悠的声音：“远在天边，近在眼前哪……”
程漆眉心微折：“什么意……”
话没说完，他猛地一顿，神情有些不可置信：“前辈是认真的吗？”
老叫花翻了个身，挠了挠自己的屁股，嘿嘿笑了两声：“你小子挺有气运。”
—
“楼主，找我？”
“嗯，”程漆抬眼，“刚听葛话说，青玉又被召走了？”
“是……”梁萧叹了口气，温和的脸上露出一点忧色，“西边又有匪，我本想替她去的，她不让。”
每一次剿匪都极为不易，那群人就像沙里的蝎子，抓不住，却随时蛰伏着咬你一口。之前是因为程漆梁萧有任务在身，如此这次再去，却是因为沈青玉熟悉地形，有经验。
“再怎么说她也是个女子……”梁萧蹙着眉。
对隆宣帝而言，哪怕她死在西边，能用一命换几百几千沙匪的命，都是值的。
程漆拍拍他的肩膀：“她没那么娇气。”
梁萧点头，又抬头：“哥你找我什么事？”
“如果……”程漆沉吟片刻，斟酌着措辞，“如果北楼能解，你会解吗？”
梁萧眼中亮了一瞬，又很快熄灭：“哥你忘了吗，之前在那里，我们是怎么被教的。”
进了这扇门，刻了这道线，从此生是北楼人，死是北楼鬼。
程漆掀起眼皮，锋利线条之下光亮灼人：“……如果呢？”
“哥，你——”梁萧话没说完，忽然被屋外的人打断。
“报——宫里传信，皇上要见副楼。”
梁萧回头看程漆，按下心头的顾虑，“哥，我先去。”
程漆点点头。
梁萧便大步向外走，手碰上门框时，听见身后低低的声音：“我会。”
坚定沉稳，带着某种让人不敢想的决心。
—
作坊赶了几天工，做出了第一批成品。细滑油亮的口脂，装在画了梅枝的白色瓷罐里，一旋开，便有淡淡的清香。
陶枝非常满意，收拾好了这十几罐口脂打算去一趟香居，程漆便等了一会儿，打算送她过去。
天气渐暖了，昨日穿袄子便有些热，陶枝正想着今天换个薄些的外袍，程漆已经拿着袄子走过来，抖开披她身上：“风还凉，不许嘚瑟。”
陶枝耸了耸鼻尖，还是听话好了。
程漆就牵起她的手，出了院子，慢慢往香居走。
陶枝靠着他胳膊，问：“咱们什么时候搬？”
“快了，”程漆低头看她一眼，“就最近。”
现在皇帝无暇顾及他，一旦运河的事稳定了，他绝不会放任。只要北楼还在身上，他们就永远被人捏着生杀大权，所以当务之急便是夺回主动权。
程漆的目光有些复杂，那天老叫花子的意思，他听懂了。如果陶枝身上的毒真能化去北楼，那老天的确把气运押在了他身上。
陶枝不知道他在想什么，但知道他最近烦恼的事有很多。她双手合握着程漆的手，用软嫩掌心揉了揉。
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