转眼间，到了赏花宴这日。
据郑嬷嬷统计, 满京城大部分世家的适龄未婚女子都会到场, 只有极少数找了个生病的借口或者说真的病了，不会来。
郑嬷嬷再次劝她, “娘娘, 您长点心吧，尽管您不想蹚宫里头这场浑水, 但咱们就生活在这宫廷里，无论如何都躲不开, 既然如此，您为何不干脆上点心，以保证使自己后顾无忧。”
说罢，她沉沉叹气, 满以为这次娘娘会像以前一般, 对她的劝诫毫不上心。
但，陈以祯神情沉重, 过了会, 突然伸出手, 紧紧握住她双手，道：“嬷嬷你说的没错, 过去我的确太过放纵, 你放心, 我现在回过神了, 不会再犯这种低级错误了。”
郑嬷嬷：“……？？”
陈以祯收回手, 理了理衣袖，转身朝向钟粹宫正门口，“咱们走吧。”
陈以祯当然不会去御花园特意等那群贵女过来，她要先去宁寿宫请安，陪太皇太后说会子话，等那些贵女都到了后，才会陪太皇太后驾临御花园。
她到宁寿宫的时候皇太后已经到了，并且正在拉着太皇太后喋喋不休。
“臣妾瞧着，何老相爷家的嫡孙女何有容挺不错的，还有礼部尚书张大人家的小女儿……”
瞥见陈以祯进来，她嘴角微不可见地耷拉了下，随后，收回视线，声音立马停住了。
倒是太皇太后笑着朝她招招手，吩咐宫婢搬个凳子过来，就放在她身边。
陈以祯笑着行了个礼，坐到了凳子上。
皇太后抿抿唇，咳嗽一声，将话题拐回来，“老祖宗，您觉得怎么样？”
太皇太后摆摆手，“哀家年龄大了，已经过了操心的年龄，这事，你和皇帝，皇后三个人拿主意，最后选出人选给哀家看一眼就成。”
皇太后心下满意，万分恭顺地点了点头。
太皇太后这话却是全权将事情交给她处理的意思，众所周知，陈以祯不会也没资格在选秀一事上做文章，至于皇上，太后根本就没想过儿子会不同意。
除了她说的这些人选，娘家的人她自然也会安排进来，只是有些犹豫，不知道该安排个什么名分，低了怕委屈侄女，高了对皇上和太皇太后说不过去。
皇太后兀自坐在一旁，心里思索着事，神情来回变换，旁边的陈以祯就低着头，一副恭顺谦良的样子，实则心思早不知飘到了哪里。
不知过了多久，眼看时辰将晚，太皇太后终于决定动身。
陈以祯忙上前，搀扶住太皇太后一只胳膊，皇太后想搀起她另一只胳膊，但太皇太后不动声色地移开了，皇太后顿觉尴尬，她假装若无其事地收回手掌。
三个人来到御花园，远远就瞧见那边零零散散散了二三十位绫罗绸缎，轻纱曼挑，琳琅满目，珠光宝玉的年轻姑娘们。
远远望着这一幕，陈以祯不禁眼睛微眯，心思怅惘，当年她跟她们一样花骨朵的年龄，却是直接跳过了这步，甚至直至明言传出封她为后的谕令，太皇太后才正式传召她相了一面。
那些贵女们瞧见她们，急忙聚集过来，端正恭敬地给她们福了个礼。
“参见太皇太后娘娘，太后娘娘，皇后娘娘，太皇太后娘娘，太后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
太皇太后笑呵呵抬起手，“都平身吧，不必多礼。”
她见刚才许多人围在一处，似乎在讨论什么的样子，不由好奇，“你们在讨论什么？”
平静了会，何有容率先站出来，笑着回答太皇太后，“回老祖宗，却是夏家妹妹和张家妹妹见御花园金菊开得正旺，突发灵感，遂就作了两幅画，臣女等人正受邀围在画前点评呢。”
“哦？”太皇太后兴起，“是怎样的两幅画？”
她是簪缨世家出身的豪门贵女，自小也是经受琴棋书画的熏陶，尤其棋和画，是她最喜欢的两样。
何有容忙引着她们往亭子里走去。
亭子里的石桌上果然铺着两幅画，一副金菊迎着灿阳摇曳风姿，画者大篇幅使用泼墨，点晕层层叠叠的花瓣，以此来渲染金菊的旺盛浓烈。
另一幅却恰恰跟它相反，画者虽也用浓郁的泼墨点了大团锦簇，但明眼人就可以看出来，此画中的菊花分明已经进入凋谢期，即便顽抗地拥住枝头不放，也不过早晚落得北风吹来，花香飘零的结局。
两幅画各有千秋，着重点也不同，不得不说，两位贵女的画技着实卓然，怪不得敢在这种场合公然作画。
太皇太后含笑点评，“都很不错，左边这副秋日烈菊图栩栩如生，浓郁灿烂，右边这副更是尽显菊之风骨，不错不错。”
太皇太后话虽只说了这么简单一句，明眼人却已听出其话里的意思，太皇太后分明更喜欢右边这幅画。
倒不是右边这幅画就比左边那副好出多少，只是太皇太后已是天命之年，看待事情，赏析东西的心思自然不能同年轻人一般苟同。
若放在平时，也没什么，但此时，太皇太后这句随口赞扬的话却是干系进宫的大事，因此左边那副画的画师肉眼可见，立即耷拉下脑袋，脸庞流露出失落，而右边那位画师则高昂起下巴，一脸得意。
陈以祯好奇地看着她们，从神情上就可以看出来哪个是哪副画的画师。
右边那副画的画师上前一步，恭敬地给太皇太后行礼，“臣女谢过太皇太后夸奖。”
太皇太后含笑盯着她，想了想，问：“你是，夏家的？”
画师眉梢一扬，没想到太皇太后居然还记得她这个小人物，她登时眉眼带笑，兴奋回道：“回娘娘，正是臣女。”
姓夏？只不知跟太后有什么关系？陈以祯偏头看向皇太后。
皇太后一脸与有荣焉地挺了挺胸/脯。
看来没错，真的是那个夏家。
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