王举子最终是在赌场附近的巷子里找到了孟明。
只不过，是在众人的围殴之下。
两个手无缚鸡之力的文人，在一堆男人的围殴下，只有抱头痛哭的份儿。
今夜的月光格外的清寒。
前几日下的雪尚未融化，渗出寒气，北方的晚风不比南方，格外的锐利。
两个举子互相搀扶着，一走一跛的走向了客栈。
许是怜悯，王举子好心的在自己的房间中给孟明打了地铺，让他不至于流落街头。
“咳咳，咳咳。”孟明在剧烈的咳嗽，消瘦的赌徒终究是本性难移。
拍着他的后背，赌徒的脊背咯手，王举子注视着他的眸光中含着同情，眼底带着畸形的轻蔑。
“他们怎么打你了？我们去报官！”王举子义愤填膺，“天子脚下，哪儿由得流氓放肆！”
“别！别！”孟明面上慌乱，凌乱的额发遮挡了眼睛嗫嚅道，“因为我欠了他们的钱。”
“欠钱又不是不还！他们怎么能打人呢？”王举子振振有词，瞧着模样就是要拉着孟明去开封府，“我们去讨公道！”
“别别别！”孟明几乎是弓着身拉住王举子，消瘦的面庞上流下了两行清泪，“其实我那钱，打了欠条……”
“打了欠条又怎么了？！”
“我拖了几年了……”孟明嗫嚅着说出了真相。
正因如此，到了开封府，得理的人也不是孟明。
王举子心间盘踞的火焰霎时熄灭，低着头看着消瘦又可怜的男人，低声叹气道：“怎么这样呀……最近别赌了。在客栈躲躲吧。”
“好好。”孟明忙不迭点头，在困窘的情况下想起了家人，喃喃道，“小云说的……也对。”
还是安心考科举吧。
他又否决了刚刚的想法。
不行不行。
安心准备科举肯定会被他们骚.扰的，先还债吧。
今天已经赢了一两银子，再赌一次，没准就会赢回来，肯定可以赢回来的。
前几天一直输的那个老许，不都赢回来了吗？
在不断的催眠下，孟明渐渐挺直了腰杆，颓靡的神色时而兴奋，时而纠结。
孟明看着前几日新交的好友，目光闪烁着说不清的信心道：“王兄，我其实还有一个表弟在京中，我可以向他借一点儿钱，再赌一次，没准可以一举赢回来。”
“你——”王举子瞬间恨铁不成钢，觉得这人简直就是个榆木脑袋，竟然说话都不利索，“你——”
孟明却根本没有注意到，絮絮叨叨：“我那个表弟叫步青云，你们没准认识……”
王举子刚刚心里憋的那团气消散，惊愕爬那满心头，愣愣的听着孟明继续。
“不过我表弟说我家里经济拮据……”孟明的声音渐低，似是想起了步青云曾经的忠告。
王举子眼前仿佛看到了步青云吃的山珍海味，穿的绫罗绸缎，甚至于挥金如土。
以及——
字字珠玑的文章，下笔有神的速度。
一股莫名的气存在心脏中，王举子突兀道：“去借吧。”
直视着只剩下皮包骨头的孟明，王举子笑道：“我确实认识他，他不差钱。”
王举子仿佛有团火在心脏中燃烧，一字一句充满了蛊惑的意味：“他不差钱，你是他表哥呀，守望相助，不是应该的吗？”
嫉妒的毒汁早已遍布了他的心扉，然而他却说着冠冕堂皇的理由：“而且，《礼记》有云，君子贵人贱己，先人而后己。助人为美德，更何况你俩还有一层血缘关系。”
孟明神态隐有松动，却缠着一抹迟疑：“可他说……”我家里经济拮据。
这位饱读圣贤书的王举子道：“步解元高风亮节，必然不会吝啬于钱财，你且信我，明日去借吧。”
他似是又想到了什么，眼神猛地明亮：“你只是借钱，又不是要钱，会还他的。莫非他是对你的品节有误会？”
这一句话堵回了孟明即将脱口而出的嗫嚅，他迟疑道：“你说的……也对。”
王举子露出了得意的笑容。
——
步青云这两日过得分外不舒心。
只因他隔几个时辰就能看到孟明那恶心的脸，以及听到他的声音：“小云啊，你信我，我真的会还你钱的。我就赌最后一次！真的最后一次了！”
惹得步青云心烦意乱，最主要的是，孟明还会挑时间。
净挑那些举子们来到福来客栈的时候，仿佛企图用舆论、名声来逼迫步青云，
步青云耐心早已告罄，根本没有第一次那种应付的欲.望。
今日再一次见到孟明到来，也不如前两日的视而不见。
几位同届举子正在京都附近的亭子聚会，闲时兴叹赋诗。
清旭的日光终于破开了云，铺在翘起的亭角。
终于不再窝在那逼仄的房间里，步青云心情明朗，与身旁的刘举子相谈甚欢。
愉快的心情一直持续到孟明的不请自来。
所有人都在第一时间看到了这个落魄的男人，适才欢乐的气氛转瞬凝滞。
几乎同一时间，所有人的目光全都汇聚在了坐在亭栏的步青云身上。
上苍确实偏爱这个年轻人。
在给了他良好的家世之后，给了他天赋，也给了他干净俊秀的皮囊。
倚着亭柱的男人头发用发带束起，露出面庞的完整轮廓。
暖黄色的光淬上白皙的皮肤，年轻人杏眼弯弯，梨涡浅浅，让人移不开眼。
他眉毛偏淡，黑亮的瞳仁中带着淡淡的笑意，笑意似乎异常柔和，然而往深了看，分明带着狂傲。
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