没有人应答，只有猎猎风动。
天要亡我。鹤九皋闭了闭眼睛，强撑住一口气，整个人像一根绷紧的弓弦。盗骊动了动耳朵，不安的跺了跺前蹄。
却听树后一声长叹。
沈佑安骑着逾辉从树后转出来，黛蓝色的直缀随风而动，在雨中渐渐染湿。他神色淡然平和。
“沈道长？”鹤九皋见他安然无恙，绷着脸冷笑道，“麻烦道长，付了双倍的货款，然后打哪儿来，回哪儿去。你既然已经远走，我只当这次押镖失败，咱们钱货两讫，一刀两断。你还回来做什么？”
他一边说，肋下的伤口一边淋淋淌血，血珠稀稀拉拉顺着雨水滴下来，在逾辉脚边积成一滩。
沈佑安担心他的伤势，实在撑不住，驱动逾辉前行了几步。盗骊乍一见到逾辉开心极了，用粘着鲜血黏黏嗒嗒的鬃毛，去厮磨小毛驴的耳朵，小毛驴傲娇地抖开了。
鹤九皋半边身子染血，一身暗红罗衣被染成深红。沈佑安摸摸鹤九皋的脑袋，叹了一口气道：“回来照顾一个祖宗。”
鹤九皋盯了沈佑安一会儿，似乎在分辨这个人说的是真话还是假话。然而伤毒交煎，寒气入体，身体着实撑不住，眼帘慢慢阖上，栽倒在沈佑安怀里。
昏过去之前他到底还是没忍住，嘱咐道：“后面又来了一波残疾人，当心些，我……我睡一下。”
盗骊似乎是感觉到了背上的分量不对，它忧心主人，不安地踱步，扭过头去试图看清楚背上的人是怎么了。沈佑安忙安抚住它，然后将鹤九皋轻轻推回马背上，自己也翻身上马，揽住他瘫软的身体。
借着黎明前昏黑的夜色和漫天的大雨，沈佑安驱马前行，小灰毛驴哒哒哒哒地跟在盗骊身边，懵懵懂懂地啃着一根胡萝卜。他戳戳鹤九皋昏迷过去的侧脸，无奈叹道：“本该一刀两断，奈何良心为重，去而复返，也罢，少爷认栽了。”
盗骊仰天一声长鸣。
墨色的云团压在山头，一大团一大团滚在一起。闪电劈裂山巅的老树，雷雨冲刷，山间小径上的土被汩汩的积水带走，露出下面的山岩，整条路湿滑难行。
盗骊狼狈地在夜雨中疾走，四蹄不时打滑，短短两座山头，走得沈佑安心惊胆颤。逾辉更害怕，它不过两岁大，自出生起第一次在夜雨中翻山越岭，哆哆嗦嗦甩着湿漉漉的细毛，紧紧跟在盗骊身边，不时发出细细弱弱的哀鸣。
天马上就要亮了。
沈佑安半抱着鹤九皋，举目四望，远处天边隐隐现出一团亮色的光晕，这才分辨出东西南北。四周望去尽是山林野树，石径上淌着泥水，水流卷携着山顶的泥沙树杈，一路流下山谷去。顺着石径尽头，逆着水流的冲刷而上，山道边似乎隐隐有一幢黑色的阴影。沈佑安大喜，抹去脸上遮盖视线的雨水，仔细看去，像是座隐在山间的土地庙。
沈佑安驱马前行，走近几步，隐约却见土地庙中好像有人，那破败的窗纸倒映出一豆灯火摇晃。沈佑安疑心是追兵故布疑阵，犹豫了半晌，不敢妄进。只是雨水越来越大，鹤九皋伤势越发不好，错过这间庙宇，还不止走多远才能找到地方躲雨。沈佑安咬牙道：“九皋兄，是生是死，咱们端看老天造化吧。”
他将两头坐骑牵上门扉，让他们靠在颤颤巍巍的门框边躲雨。自己搀扶着鹤九皋进了大殿。
那土地庙供奉着此间的山神，土地爷端坐在供桌后，泥像虽陈旧，但并不破败，供桌上还有几盘山果点心，想是平日里还有人拜祭过的。沈佑安环顾一周，只见供台上点着香油蜡烛，——这便是他在纸窗外看到的火烛了。却并不见有埋伏，不禁稍稍放下心来。
他先将墙角堆着的干草铺好，将鹤九皋小心地靠在墙角，这才脱下自己的外衣，拧干水汽。他借了供奉香烛的火苗，在殿中升起了一团篝火。然后将鹤九皋的衣衫小心褪下来，为他擦净身体，烤干衣裳。
鹤九皋出了很多汗，沈佑安有些束手无策，他摸摸鹤九皋的脉门，脉象凌乱鼓噪，奔腾不止，仿佛什么东西在他体内狠狠地冲撞着。
沈佑安眉头紧锁，诊不出这是个什么脉象，想再摸清楚些，却被病号一掌推出去。鹤九皋昏迷之间，不知收敛内力，这一掌推了个十成十。饶是他病重无力，沈佑安仍被他推了老远。
沈佑安以为他醒了，忙辩解道：“九皋兄！我只是为你断脉，并没有别的意思。”
鹤九皋悄无声息。
“九皋兄？”沈佑安走上前来，拍拍他的脸颊。
鹤九皋鼻息粗重，而且很热，眉头紧紧蹙着，在睡梦中努力忍受着伤病的煎熬。他仍旧在沉睡，方才那一掌，不过睡眠中身体自发的保护。
这么多年，沈佑安只在一位师兄身上，见过这种机警。那位师兄姓谢，是晋城人，幼时家乡遭了匪灾，父母双亡，兄弟失散。他幼时行乞，辗转多年，后来才被师父捡了回去，拜入山门。初来时，那人一身伤病，沈佑安奉命照顾他养伤，他也是这般，整夜整夜难以安睡，旁人轻轻咳一声，他就惊醒了。
那是长期颠沛，流落江湖，不知孤身闯过了几道关隘，熬过了多少伤病，才形成的自我保护。
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