夏日天长，山间尤甚。一大清早曙染层林。虽说时节已经入秋，江汉一代仍旧要再热上半月，鹤九皋又要同沈佑安共乘一骑，每日又要多发几句牢骚。
他们一路自汉昌起，经竟陵，荆州，宜昌等地入蜀。荆州一带是有名的险滩，属古云梦泽水域，靠近长江处滩多浪急，左右十里都是乱石嶙峋。他们一行人要在此溯江而上，少不得要雇当地的船家过江，三人便扮作游玩山水的兄妹，租一只小船，只说一路西去。
盗骊同鹤九皋在江湖上来往久了，翻山行舟都不在话下，可小毛驴逾辉堪堪两岁，自幼生在村舍里，不曾见过这样的险滩，行至舟前，不敢更进一步。
谢娘颇为无措。她跨骑在逾辉身上，裙摆被江边的水花溅湿，小毛驴四蹄不时刨地，决不登舟。鹤九皋斜眼看了一眼，并不理会，牵过盗骊径直钻进小舟的客舱里，盗骊嘴里嚼着山果，悠悠闲立在小船的甲板之上，尾巴甩来甩去，驱赶身边的水蚊子。
谢娘咬着下唇，将要哭出来。
沈佑安忙返回岸上，扶了她下驴，牵了逾辉口鼻上的牵绳，连哄带拽，又拖又拉，才将这头倔驴子牵上行舟。谢娘最后一个登舟，盗骊不知是有意无意，猛地打了个响鼻，四蹄向前踏了一步。那小船吃不的力，被它这么一踏，猛地趔趄晃荡了一下，谢娘一只脚还在岸上，另一只脚堪堪登舟，被小船一晃，踩失了脚，差点跌进水里的乱石之中。
沈佑安听见动静，忙回身拉了一把。谢娘跌坐在舟中，一只脚被自己压在腿下，又碍于鹤九皋淫威，不敢作声，只默然无语，抬眼看着沈佑安，无声的流下一行清泪来。
那船家看见此景，甚是不满，皱眉说道：“这位小郎君，你也看顾看顾你妹子，江边险要，女人家不比你们提刀带剑，身上有粗浅功夫的江湖人，设若失足跌下江去，看你们兄弟如何懊悔。”
沈佑安陪笑道：“阿公说的是，是我疏忽了。这一路我必照拂小妹，劳您垂问。”
盗骊在一旁哼一口气，前蹄跺了几下，扭过身去看船边的水花去了，再不看他两人。
行过那几里险滩，就到了江水的主流段，一时间江平岸阔，船家也放下心来。
谢娘情绪缓和了些，一个人坐在船头看水。沈佑安不便陪她太久，见她无事，便走至鹤九皋身边。
有一艘小舟同他们比肩而行，那舟甚小，两头尖尖翘翘，蚱蜢一般。舟上坐着几个苗族女孩儿，正挎着篮子叫卖杨梅。按说杨梅初夏结果，六月份杨梅正当季。不过山里气候凉爽些，苗人聚居的深山处想来更胜，八月份晚熟的杨梅也上了季，几个女孩儿便出相约一道山来卖鲜梅。
女孩儿们不过十四五的年纪，都穿着挑绣了云彩图样的蓝色小褂，罗红百褶裙，蓄发椎髻，一样的打扮，一样的娇小玲珑。她们纤小的十指捧着墨绿的桑叶，上面盛着颗颗核桃大小的紫红梅果，有几颗杨梅被挤压了，深红色的汁水沾上了手指甲。
苗瑶之地，民风彪悍，小姑娘们看这边船尾站着一红一蓝两个年轻俊秀的男子，却也不躲，竟抬手招呼道：“小哥哥买杨梅噻？！”
苗族的交领小褂甚短，她们以抬手吆喝，那小褂直接滑上腰间，露出细白柔软的一截小腰，腰腹之间嵌着圆圆润润的一粒肚脐，直接把沈佑安看了个红脸。
他转过头去，在心里默诵了一遍南华经。
鹤九皋看着他有意思，嘲道：“你们道家不是不讲究斋戒出家吗，怎么你这么大了，也未曾通晓人事？”
唐时道教尚未有全真一派，道门修的都是正一教，家中山中都是修行，并不拘斋戒欲。有相好的道长女冠，常常结为道侣，四处游荡修行。甚至还有许多道观挂着羊头卖狗肉，名为道观，实为娼馆，有的是才名在外，艳名远播的女冠，白日与人参经悟道，玩景吟诗，夜晚就与名士才子论一论合欢经，参一参欢喜禅。
然则虽说盛世风气至此，民间流行一夜恩爱，露水情缘，沈佑安却不曾尝过。他自小家教甚严，家族规矩冗大，颇有百年世家之象。蜀人重仙，他未及成年便上山修道，同门师姊妹也皆是世家小姐，清婉仙姑，都是端庄矜持的做派。二十年何曾见过这样大胆的异族少女？
那几个少女见那两个侠客不应，竟唱起歌来，苗家少年男女素有跳月的民俗，月下以歌互答，传情达意，几个苗族小妹妹唱起山歌信口捻来，词曲都是现编的。
只听这一个唱：“十里弯弯景尤佳，雀儿在那枝头里挂。城外的果子红乱乱呀，船头的妹伢想哥伢。你看那暗红的纱袍，像足了我的裙儿，那直缀儿的颜色嘛好似，我的褂。”
另一个便拿手里的杨梅往这边的船上丢，边丢边笑道：“那边船上的小哥哥，尝尝奴的果子，又甜又辣！”
沈佑安简直被这直白的告白伤到了。他一脸不忍听的样子，弯腰进了客舱。那船家见他这样便笑道：“我们此地民俗便是如此，苗家的姑娘们瞧上谁了，不求家世钱财，山歌唱对了眼，登时就能拉着手到人家家里去。我们苗族的妹伢，不图名不图财，来去自由，看儿郎不顺眼了，收拾东西就走的，也有。”
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