六十四、
四月初九，太平粮行的郑老板喜得贵子，设宴于云来酒楼。
与粮行常有生意往来的俱坐在一处，推杯换盏间，忽有人谈及关府，言辞颇为唏嘘，“你们可听说了关尚书寻人给关少爷冲喜一事？要说这关少爷，年纪轻轻便中了探花，琼林宴上当今圣上还曾有意将其招为驸马，那是何等的风光？怎料他命途多舛，这翰林院没待几天，竟就一病不起了。”
“冲喜？冲喜几时真正管用了？太医都看不好的病，娶个新嫁娘来就能除了不成？”另一人道，“再说，关少爷如今这副样子，哪有好人家的女儿愿意跳这个火坑？”
“唉，若不是当真无法，关大人又何至于出此下策。”
“不过数日前，京中女子还都将关少爷视为良配，谁知现在……如此说来，关少爷那心仪之人莫不是知道他命不久矣，所以才始终不肯……”
“休得胡言！你怎知关少爷命不久矣？小心祸从口出。”
“诸位，我忽然忆起，关少爷幼时似乎本就体弱多病，磕磕绊绊长到四五岁上才忽然好了起来。那时……好像正是付老板客居尚书府的……”
“诶？付老板去哪儿了？方才不是还在？”
……
众人议论的兴起，竟没人发现，付三生早已离席。
他座下散落着几块青瓷碎片，想是走得太过匆忙，无意间打翻了酒杯。椅背上搭着件被遗落的褐色衣裳，正是付三生来时披着的大氅。
如此种种，足见慌乱。
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六十五、
当年付三生离开关府时，关尚书曾亲手交给他一枚玉牌。以此为信物，付三生便可随时出入尚书府。
时隔六年，这枚玉牌终于派上了用场。
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六十六、
管家带着付三生进了平日里待客用的花厅，随后便匆匆退了出去。厅中灯火通明，关尚书站在雕花屏风前头，面上并无太多哀戚之色，但大约是许久不曾好好休息过的缘故，看起来甚是疲惫。
付三生却也顾不得出言劝慰，他径直走上前来，跪地叩首，行了个完完整整的大礼。
关尚书蹙眉，伸手要扶他起来，付三生却不肯，仍垂首道，“关大人，三生斗胆……求您让关少爷与我成亲。”
“关夫人曾经同我说过，当年有位云游道人告诉她，若想让关竞日后康健，须得让他娶一八字特殊的男子为妻。关夫人本是不信的，可自从我来到府中，关竞当真好了……”
“我知道，我身为男子，又家世低微，本是绝无可能嫁予关少爷为妻的。可若那道人确实所言非虚呢？关大人，哪怕是死马当活马医，至少让我试上一试……”
“若万幸将关少爷从鬼门关拉回来，我付三生发誓，绝不会有任何非分之想，和离也好休书也罢，断然不会耽误关少爷重新娶妻生子……”
关尚书长长叹了口气，沉声道，“三生，并非是我不愿答应你，其实早在数日之前，我便亲口同关竞提过，要让你与他成亲。”
“但关竞他……并不同意。”
付三生猛然抬起头来，“……为何？”
“不知，”关尚书摇头，“他宁肯摔了药碗，也不肯与我说明缘由。”
心中陡然一沉，付三生沉默良久，半晌才张了张嘴，哑声道，“……可否让我见他一面？”
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六十七、
房间里燃了安神香，略略遮掩了些浓重的药味。关竞双目紧闭地躺在床上，呼吸微弱，面容苍白，唇上亦毫无血色。
他瘦了不少，两颊也凹陷下去，没了半点年轻人的鲜活气。
付三生试探着抬手贴在关竞额头，滚烫的热度瞬间从掌心烧到胸口，烧得他呼吸滞涩，眼眶通红。
许是睡得极不安稳，尽管付三生的动作很轻，关竞还是被惊醒了。他怔怔地望着伏在床边的人，许久才反应过来，低声唤了句，“……三哥？”
“是我，关竞，我……”付三生深吸一口气，止住胸口剧烈的起伏，“我嫁给你，好不好？”
关竞眼中陡然浮起一丝光亮，却又在付三生来不及看清时便迅速消失殆尽。他偏过头避开付三生的视线，哑着嗓子道，“三哥，我知你是好心，但……大可不必如此。”
“为什么？”付三生急道，“你不是……一直都想与我成亲么？”
“你同我说过，你对我……并无男女之情，”关竞转过头来，定定地看着他，“琼林宴上我不曾让陛下赐婚，今日也不会……拿我的性命要挟你。”
“回去罢，不必担心我。”
心口骤然涌起一阵酸疼，付三生闭了闭眼，此刻终于明白了，什么叫自作自受，自食其果。
“我是……我是骗你的，”他攥紧了关竞身上锦被的一角，一字一句道，“关竞，我对你……从来都不是毫无男女之情，一直以来我都在骗你……”
关竞眼底微微泛起了红，他道，“我自问始终待你一片赤诚……付三生，你为何要骗我？”
话音落下，房间里蓦然安静了下来。
许久，就在关竞以为他不会回答的时候，付三生终于开口道，“……因为我害怕。”
“你越是坚定不移，越是不顾一切，我便越害怕……”
“我怕你遭世人耻笑，怕你终生膝下无人，也怕你因我失了人脉和机会，甚至断了仕途……”
“关竞，你是大俞近百年来最年轻的探花郎，是天之骄子，本应前途无量一世顺遂……如何能为了我，走上条世所不容的不归路？”
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