祭天台附近很是荒凉，周边不少村落，却没有城镇。这里已经是大昌国的边缘地带，偌大一片土地，只有一个郡守——王诚道统辖管制。
魏长风祭天，当地郡守自然会设宴迎接。车队刚刚行进清远郡地界，魏长风便远远地见到十来个人稀稀散散地站在路边。逐影道：“城主，这就是王郡守。”
魏长风愣了一愣。
王诚道穿着一身官服，虽然也整理得整整齐齐，但已经洗得发白。他身后站着的十几个人更惨，看样子像是衙门的侍卫，个个面有菜色，连刀都快要举不动了。逐影悄悄靠上来，在魏长风耳后道：“这块地方是大昌国的边缘，连官道都没通，很不受重视。王郡守原先是个京官，官场上不当心，得罪了当朝权贵，明升实贬到了这地界来，一直郁郁不得志。”
魏长风了然地点点头，又忍不住问道：“郁郁不得志也不至于吃不饱饭吧？到底是个朝廷命官，怎么会搞成这个样子？”
逐影声音严肃了一些：“过成现在这样，可能是因为……王郡守是个好官。”
说话间，车队已经行到王诚道跟前。魏长风便先压下话头，下了马车。王诚道行个大礼：“王爷。”
魏长风回礼：“王郡守。”
一行人便向前走。王诚道是步行来的，不要说是官轿马车了，就连头小毛驴都没有，搞得魏长风也不好意思上车。亏得这半年他练武勤快，走个十几里路倒也累不着。走出约莫四五里地，王诚道忽然一个踉跄，差点摔倒。
魏长风条件反射，伸手一捞，便将他扶稳了。低头一看——怪不得要绊倒，这王大人的鞋底坏了一只！
魏长风不由想起几天前在赵申家里住的那个贴金的屋子，心中长叹一声——这世道，可真是朱门酒肉臭，路有冻死骨！
接迎寒酸，晚宴更是寒酸。按照礼数，接待王爷当晚必须设洗尘宴，王诚道大概是把家里的米缸都倒空了才勉强凑出来八菜一汤，十几个人可怜兮兮地围着桌子坐好，等着魏长风先动筷子。
魏长风实在不忍下筷。
一顿饭吃得是愁云惨雾，好容易熬过去，魏长风立马带着逐影告辞，生怕拖垮了王诚道这个本来就摇摇欲坠的家。
祭天台是云溪城建的，祭天台旁边自然也建好了别院，专供云溪城城主歇脚。马车上，魏长风问逐影：“早些时候你还没说完——为什么王诚道困顿成这副样子，会是因为……他是个好官？”
逐影道：“朝廷俸禄自然是够用的。只是这附近的村落实在是太贫穷了，从这块地方，从来就走不出人去。只能在哪里生，就在哪里苦苦挣扎，再在哪里葬下去——他们连官话都不会说。”
魏长风微微挑眉，看向逐影，见他两只眼睛都在发光，像是含着希望与向往：“但是王郡守来这里当官以后，情况就好了许多。王郡守将自己的俸禄拿出来，大半都用来请先生，教这里的百姓说官话、认字。这两年里，农户家中的孩子几乎都会说官话了。”
魏长风听逐影说，也不由肃然起敬：“这位王郡守，倒是目光长远得很，人也好得很。”他想了想，又问：“他在这里做郡守，做了几年了？”
逐影道：“五年有余。”
魏长风问：“这五年，他都是这么过的？”
逐影摇摇头：“虽然清贫，可也不至于像如今这般。现下王郡守困顿成这副模样，主要是因为这两年来，清远郡遭了两次灾。前年旱灾，农户的田地里几乎颗粒无收。熬到今年，好容易雨水丰沛，却又遭了蝗灾。”
魏长风恍然大悟。前年干旱，今年雨水又多。云溪城里早年间就造好了水坝水库，丰时蓄水，旱时放水，自然能应对各样天气。可清远郡里贫困，村落又分散，难以组织调配，遇上了灾年，当真就是无计可施。
清远郡这个地方，前不着村，后不着店，只挨着云溪城近一点，说得难听点，就是块“蛮荒之地”。朝廷一向是不太管清远郡的，遇上了灾年，也只是少少地放一点赈灾粮，可就算是这一点赈灾粮，也会在路上被沿途官员盘剥大半——天高皇帝远，整个清远郡都只能自生自灭。
魏长风若有所思地点点头，两人沉默了一会儿，马车渐渐慢了下来——云溪别院到了。
云溪是云溪城中的母亲河，几百年前，头一个在这条宽阔大河旁边落脚的部落只能看到大河的一条支流，还以为这是一条小溪。河水滚滚，击在河床中的大石头上，泛起雪白的泡沫，像天上的云朵。故而，便给它命名为“云溪”。
云溪自清远郡为源头，一直向南，穿过云溪城，汇入深海。云溪城里面最重要的水源就是云溪，这条河川流不息，养育了每一代云溪城的子民。也是因此，祭天台设立在云溪城外——云溪的源头处，清远郡。
魏长风下车走进别院。一进门，先是一个小花园，园中引入流水，九曲十八折，一直流向内院。流水中养了十几条色彩鲜艳的锦鲤，沿水还有四五只水鸭子正在嬉戏，颇有意趣。他眼神停留在那几只水鸭身上，像是在思考什么，忽然回头对引他进门的小厮道：“去将成将军请来。”
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