至于明清神魔小说的流变过程的话，首先，它的初兴期大致从明初洪武元年起，至万历壬辰百回本《西游记》刊行那一年止，约二百年的时间。
这一时期的神魔小说大致有四部:《三遂平妖传》、《钱塘湖隐济颠禅师语录》、《封神演义》、《西游记》。
当然，值得注意的是，这一时期虽然作品数量有限，但是出现了神魔小说的重要作品《西游记》和《封神演义》，奠定了神魔小说创作的文体规范。
这一时期的作品都是世代累积型作品。
一方面作者还没有摆脱传统题材的影响，情节、框架上多有承袭，一方面又能自出机杼，翻陈出新，内容上表现出鲜明的时代感，艺术形式上也摆脱稚拙芜陋的通病，体制结构渐趋完善。
这一时期神魔小说的创作对于小说类型的演进无疑具有开创性意义，在题材的选择上注重离奇、怪诞，多以非现实形象为着力塑造的主人公，表现形式上以幻笔见长，借幻写真，以后的神魔小说创作基本上是沿袭这一道路前进的。
其次是发展期，也就是从明万历二十一年起，到天启末年止。
这一时期，神魔小说的创作呈现稳步发展的势头，虽然在艺术质量上无法媲美于《西游记》，但作品数量大大增加。
删改旧作的作品有:《西游释厄传》、《西游记传》、《新平妖传》等;在《西游记》的影响下产生的作品有:《西洋记》、《南游记》、《东洋记》、《北游记》等。
此外还有《铁树记》、《咒枣记》、《飞剑记》、《南海观音传》、《天妃娘妈传》、《钟馗全传》、《牛郎织女传》等作品，整个流派都呈现出一种稳步发展的趋势。
这一时期的作品多属于“佛道类”，也就是神佛仙道的出身修行传，共计有十三部之多。
大凡民间香火较盛的神灵差不多都成了神魔小说的塑造对象。
小说在内容上与市民生活贴近，艺术技巧也取得某些突破，由于商品经济因素的过分介入，小说创作出现商品化倾向。
作品篇幅缩短以便刊刻、流通，一些创作者本身就是书商，水平不高，态度不够严谨，唯利是图，使作品因袭模仿的成分过多，影响了小说的艺术成就。
还有就是因革期，从明崇祯元年起，至清康熙六十一年止，这一时期出现了三部《西游记》的续书:《续西游记》、《后西游记》和《西游补》。
此外还有《关帝历代显圣志传》、《历代神仙通鉴》、《斩鬼传》、《西夷梦》等作品。
这一时期神魔小说创作的最显著成就是讽谕类的作品增多。
这类作品是神魔小说的一个变种，总体故事框架，依然是神魔故事，仍是谈天说地，斩妖伏魔的旧套，但侧重于以幻寓理，借幻刺世，作者借神魔写人，抒写自己的人生感慨，表现自己对现世的关怀。
以及衰蜕期，从乾隆至道光前期，这一百多年的时间里，神魔小说数量虽然多，但是真正具有较高思想艺术成就的很少，神魔小说走向衰微。
有《新说西游记》、《绿野仙踪》、《平闽全传》等。
最后就是终结期了，是从道光以后(清末民初)。
并且说到西游记的话，大家都知道历史上有玄奘取经故事。
据《旧唐书-方伎传》及其他野史记载，玄奘是河南洛阳人，姓陈名祎，大业末年出家，玄奘是他的法名。
他那聪悟不群的天资和积极探求的精神，曾为他获得佛教“千里驹”的赞誉。
为了追求佛法的究竟，青年的玄奘不满足于追问佛教译品，决心远游西域，寻取真经。
他不顾不许国人出境的禁令，于唐太宗贞观三年(629)只身离开长安，混入商队，偷越国境，开始远征。
一路上出玉门关，经新疆北道，越葱岭，出热海，又经二十四国，跋涉五万多里，终于到达了印度。
在印度十三年，到了贞观十九年，玄奘载誉而归，并且带回了六百五十七都部梵文经论。
玄奘取经的壮举，首先经历的是宗教神话化阶段。
从《大唐西域记》到《慈恩三藏法师传》，从《独异记》到《太平广记》中的《异僧-玄奘》，我们可以看见这个宗教故事是怎样走向神话化的。
《大唐西域记》是玄奘奉唐太宗之旨口述，由门徒辩机辑录而成的。
书中记述了他亲身经历一百多个国家和地区的见闻，虽然一再声明“皆存实录，匪敢雕华”，使其具有较高的学术价值。
但是，它的文学价值却是作者自己主观上没有意料到。
作为一个万里西行，取经求法的僧人，他一方面以宗教家的虔诚心理去采录有关佛家的种种灵异故事，从而把七世纪和七世纪之前在西域广泛流传的许多想象丰富、情节生动的故事传说保存下来。
另一方面，对自己飘然一身、赴印度取经所遇到的艰难困苦及各种自然现象，如沙漠幻影及鬼火之类，也多用宗教的心理去解释，从而使许多事实在作者和别的信徒眼里自然都成为灵异和神迹。
可见取经故事从玄奘笔下写出来的时候，就已经染上了种种神异的色彩。
到了玄奘弟子慧立、彦琮的《慈恩三藏法师传》中，他们为了颂赞师父非凡的事迹，弘扬佛法。
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