以九九八十一难作为整体来看，涉及牛魔王家族的难数可以说是具有以下三个特点的。
1．数量之多
在百回本《西游记》涉及牛魔王及其家庭成员的回数就达到了十一回，第三回和第四回中涉及牛魔王与孙悟空结义之事。
牛魔王之子红孩儿则出现在第四十回、第四十一回、第四十二回和第四十三回这四回之中。
在第五十三回中牛魔王的弟弟如意真仙与孙悟空相斗，而第五十九回、第六十回、第六十一回、第六十二回则从唐僧师徒被阻火焰山而三借芭蕉扇，最终将牛魔王家族的故事完结。
2．前后关联
《西游记》中的故事多是完整独立，所涉及的妖怪在其他回目中鲜有提及，牛魔王家族却是特殊之例。
因为他的家族中的每个成员在《西游记》中有其专有的章节回目，但彼此间却有着十分紧密的联系，故事与故事间也有着家族作为牵系而前后呼应。
牛魔王作为关键人物，出现于这一串涉及家族故事的首末。
在第三回和第四回中提及与孙悟空的结拜之举，并无更多详细之述，继而他的儿子红孩儿登场，他的弟弟如意真仙、他的妻子铁扇公主、他的小妾玉面公主也随之出场后，他才真正显现，伏笔之多，牵涉之广，是整部《西游记》妖魔鬼怪中最为特殊的一个。
就这个家族故事本身而言，以一个个小故事的形式穿插在《西游记》百回之中的，并没有直接作为连续性的回目出现。
就与牛魔王有牵连的故事，除了家族成员之外，还有乱石滩碧波潭的龙精一家，在第六十二六十三回中就写到了此难之故事。
虽本质上与牛魔王家族无关联，但却在第六十一回中牛魔王在龙精家赴宴时有所提及。
从而也显示出在九九八十一难各有不同并且有着大观为整，小观而精的特点。
3．难中之重
整体而观九九八十一难，牛魔王家族所涉之难有八难之多，与红孩儿相关的是号山逢怪二十八难、风摄圣僧二十九难、心猿遭害三十难、请圣降妖三十一难。
与如意真仙相关的是吃水遭毒四十二难；与牛魔王和铁扇公主相关的则是路阻火焰山四十七难、求取芭蕉扇四十八难、收缚魔王四十九难。
而在这些阻难中，又从回目和劫数上而看，是有着轻重详略之分的。
很显然红孩儿与牛魔王铁扇公主这三人的劫难是较为重要的，涉及回目之多，劫难之重也是一目了然的。
（二）复线结构下的定心同归。
像是石昌渝先生认为“中国古代小说的结构，在情节外在的故事方面可分为单体式和联缀式两类，在情节内在的线索方面可分为线性式和网状式两类”
并指出《西游记》属于联缀式和线性式结构。
而笔者认为在这种线性结构之下，以牛魔王为线索的一连串故事中是有着复线结构特点的。
此谓复线，指孙悟空护僧取经的主线下，牛魔王一家放下凡心归于正道的暗线。
而以这条暗线中以牛魔王这个人物为主，与孙悟空激烈碰撞之下，却显示出一种殊途同归之果。
一明一暗，一主一次，这其中包涵的寓意都同样指向了定心收性的主旨。
从孙悟空这一主线，通过各个人物串联故事，大概分为以下五个部分：
1.孙悟空遇红孩儿，唐僧被掳，敌不过三昧真火，请来观音收服红孩儿。
2.孙悟空欲借落胎泉水，遇如意真仙。如意真仙不施与泉水，两人大打出手，孙悟空终得胜而归。
3.孙悟空欲借芭蕉扇，遇铁扇公主。
铁扇公主拼命抵抗不借扇，孙悟空无功而返。
4.孙悟空为借真扇，遇玉面公主。
牛魔王出现，两人大打出手。斗智斗勇后孙悟空终未成功借扇。
5.孙悟空与猪八戒联手应对牛魔王，各路兵将仙佛前来助威，牛魔王终被降伏归佛。孙悟空借得真扇过火焰山。
从以牛魔王为中心的这一线索来看，可以分为以下五个部分：
1.牛魔王之子红孩儿欲夺唐僧以得长生，孙悟空请来观音，红孩儿被降伏成为善财童子。
2.牛魔王之弟如意真仙遇孙悟空借落胎泉水，为侄儿红孩儿雪恨，两人大打出手，最终如意真仙被孙悟空制服。
3.牛魔王之妻铁扇公主遇孙悟空借芭蕉扇，为给儿子红孩儿报仇，通过几轮较量，孙悟空退而寻其他办法。
4.牛魔王之妾被孙悟空吓回，牛魔王出场与孙悟空打斗。孙悟空变成牛魔王骗扇，牛魔王变成猪八戒骗回芭蕉扇。
5.牛魔王与孙悟空猪八戒拼死较量，各路仙佛并将前来，牛魔王不敌而被俘归于佛地。铁扇公主借扇修得正果。
由此来看这两条线索，同是孙悟空与牛魔王之间的一系列故事的发展脉络，但对于两人来说，却是不同意义上的殊途同归。
南怀瑾说“其中的孙悟空，是表征努力改过，有意向善的人心。
而牛魔王，是孙悟空的拜把兄弟，代表了到处乱跑，不易驯伏的狂野之心”。
孙悟空与牛魔王在第三回中就已结成兄弟，结拜之时，孙悟空与牛魔王是惺惺相惜的妖魔之王。
孙悟空在心猿难缚的情形下大闹天宫，直至被如来降服后走上归心除魔的道路。
牛魔王有着不易驯服的狂野之心，正如同野牛的原始本性一样。但在重遇孙悟空时，孙悟空已经在取经路上，他的魔心也最终被降服，伴随着两个天地间都有着动物灵性的妖王归于正途。
这心猿被降之旨意体现的不仅仅是孙悟空一人的心性升华之道，而是正反两面，兄弟二人共同的佛心归所。
此结构正是通过这两兄弟二人来共同架构而成。
为了进一步体现这种复线结构，可以用宋代廓庵禅师的《十牛图颂》来进一步阐述。
将牛喻为众生之心，从而通过十幅图来表现修行所到达的十个境界。
猴亦在修，牛亦修。从孙悟空这条线索入手，把他的取经之路用十牛图来诠释，那么在经过孙悟空茫茫寻得取经之路时，就已经开始寻牛见牛，而经过战斗妖魔，更是战斗心魔之下，才得以牧牛、骑牛归家。
但战斗并不是如佛修炼之本，只有取得佛性，广存善念，才是真正的人牛俱忘。
而放下屠刀，立地成佛，正是这这十牛图最高的两个境界之显现，同时也顺应着取经主线的索引。
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