上吐下泻了小半夜，王也和郑琦两个不止拉的腿软屁_股痛，还受了风寒，在丑时左右双双发起了高热。次日天还未大亮，这二人的家人就央求老李叔快马加鞭地赶往附近的左二镇，寻求良医。
于是乎，纪午与他们便在左二镇分道扬镳，本该六人同乘的马车变成了纪午和兰丫的专车。
下了官道，马车走得越来越慢。离始阳府三十里外的广乐县有好长一段烂路，坎坷不平，车厢一路颠簸的厉害。
车轱辘突然经过一截石子路，纪午一个不小心就把脑袋撞马车上了。
“嗷疼死！”，疼得纪午眼冒金星，猛的倒吸两口冷气，棱角分明的脸上，眼睛、鼻子、嘴巴挤做一堆。
兰丫挪到纪午身边，抬手在他头顶摸了摸，淡淡的说道:
“还好，就撞了个包而已，没破也没流血，过两天包包散了就好了”
“哎呦这马车坐的也太遭罪了！”，纪午一边揉着头顶的硬包，一边撩起车帘打望，不解的说道:“这广乐县虽然只是个小县，但好歹也靠府城这么近，几十年前还出过一个四品官员，怎么看着比我们生民县还穷啊！连条好道都没有！”
兰丫抬眸不赞同的看着纪午，她道:“我们县的路比这也好不了多少啊！如果不是庄大善人四处捐桥铺路，可能比这路还烂呢！”
庄大善人？纪午一听这名字就屁股疼，磨牙道:“你连个屁大点儿的清水镇都没出过，还能知道什么善人不善人的！”
“知道啊，戏台子上演着，大家伙嘴里说着。”
兰丫这边话音刚落，赶车的老李叔说话了。
“哎，庄大善人真是难得的善心肠，可惜他家里的亲戚黑了心肝，打着庄大善人的名号尽不干人事儿！”
纪午自打县试过后就没再听到有关庄有粮的事了，这会儿好奇的问道:
“咋了？他亲戚干啥坏事了？”
“是三月底的事儿了，庄家采石场出了人命案，一个叫马七还是马六的人被庄家的手下杀了。然后衙门的人又在采石场里发现了一个白骨坑，听说有堆成山的白骨，还有十来具皮肉腐坏的尸体。”，老李叔讲的气愤非常，额上都鼓着青筋。
“其实那个采石场的主人早就不是庄善人了，而是他的表舅子沈财源。采石场里的白骨案就是沈财源勾结巡检司头头干下的坏事儿！可恨的是这个活该千刀万剐的沈财源竟然打着庄善人的名义行事，这回彻底的败坏了庄大善人的名声！”
兰丫头回听说这么大个案子，她很感兴趣，隔着帘子大声问道:
“得死多少人才能白骨成山啊！那些人死在采石场里，他们的家人不会报案吗？”
老李叔重叹一口气，道:“报案，谁替他们报案啊，死的要么是叫花子，要么是孤家寡人的光棍汉子。”
纪午好看的嘴微微笑着，神情愉悦，倚靠着兰丫假寐，一路上听着她和老李叔的谈话。直到靠近始阳府城门口才安静下来。
申时抵达城门下，纪午没急着进城，而是让老李叔把马车停在路边。
看着还在为采石场白骨案唏嘘的兰丫，纪午捧过她的脸，认真而慎重的开口道:
“能请你帮我个忙吗？”
兰丫不习惯纪午这样的触碰，她用力啪打使劲儿捧着她脸蛋的手，大眼睛狠狠瞪纪午一眼。
“说话就说话，你别动手动脚！”
纪午倒也听好，兰丫话一说完他就放了手。然后倾身说着悄悄话。
全程都是纪午在说，兰丫一言未发，朱唇紧闭，水灵灵的眼睛情绪交杂，好奇、拒绝、不解、嫌弃，最后一脸了然的盯着纪午长吁一声，道:
“我就说你怎么会莫名其妙的让我跟你过一辈子，还突然对我那么好，原来是为了这个。”
“不全是，我是真的觉得咱两都不是啥好东西，搭一块儿过日子应该不错，没必要再去祸害别人”，纪午倒也坦诚，
“这次府试，如果只看卷面成绩，我有很大把握能过。可是你也知道我名声不好，一同参考的那些同县考生大都知道我那点混账事儿，我怕再来一个伍明经，所以才想了这么个法子。”
兰丫不知道纪午说的伍明经是谁，更不知道伍明经干了什么事儿才让纪午如此防备，但她听懂了纪午的意思。
“那跟我有什么关系？难道别人知道你娶了个丑媳妇儿就会优待你了？”
纪午把姜二打听到的事儿毫不隐瞒的告诉了兰丫。
“这……这能行吗？”
“行不行的，要试过才会知道。就算不奏效，我也没啥损失。”
纪午这轻描淡写的话惹火了兰丫，她鼓着脸怒目圆睁，大声吼道:
“说得轻巧，吃根灯草！自私鬼！你是没啥损失，我损失就大了！到时候谁都知道我是个丑八怪了，对我指指点点，得多难堪啊！”
兰丫好像已经看到了以后她上街的画面:她没了长刘海，脸上那块丑陋的胎印明晃晃的出现在人前，街上的人对她指指点点。她每走一步，就有人指着她的鼻子叫她钟无艳，骂她是丑八怪。越想越觉得自己可怜，兰丫捂着眼角的胎印默默抽泣。
“哭啥？不就丑点儿吗？有啥大不了的，快别哭了”，纪午被兰丫的眼泪弄得手足无措。
“我跟你讲，世人多是庸俗的，只要你有钱有权，哪怕你丑成钟无艳，别人也能把你夸成仙女的。相反你要是无权无势却单单一副好皮囊，只怕也是红颜薄命。”
其是看惯了，他也不觉得兰丫有多么丑，不过就是瘦得尖嘴猴腮了点，皮肤黑了点黄了点，鼻子踏了点，胎印看着显眼了点。可即使这样，他还是做不到昧着良心夸她不丑，毕竟第一眼见到兰丫的人很难忽视掉她的丑。
良久，兰丫才擦干眼泪，坐直身子道: “好，我帮你。”
于是在来到始阳府的第一日，兰丫毫不遮掩的外貌便给守城小哥儿留下了深刻的印象。先从马车上下来的是个俊俏书生，他高挑挺拔，五官俊郎，穿灰白长衫，湛蓝巾帽，端的一副文质彬彬的儒雅气质。随后书生又扶下另一女子，俊男丑女搁城门口一站，生生刺疼众人的眼睛。
入城的第一个整日，纪午兰丫住的鸿愿客栈里几乎所有人都知道了一对俊男丑女的存在。
第二日第三日，纪午相继带着兰丫逛了始阳府最热闹的城隍庙和银楼、酒楼，还在酒楼里与三个议论兰丫容貌的学子比试了诗词和术算，纪午一负一胜，尤其是算数赢得非常出彩。一时间，俊书生为护丑媳妇儿单挑三学子的事儿成了酒楼里茶余饭后的谈资。
第四日天高气爽，纪午和兰丫闭门不出，兰丫绣她的手帕，纪午看他的书。只在中午时分接待了掐着时间赶到始阳府的娄见一。
四月十五，始阳府府试第一场。黎明未至，纪午同娄见一二人坐上前几日便租赁好的马车赶往考场。
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