晨光越过山头, 又是崭新的一天。
陶枝比程漆先醒来，在朦胧天光里看着他平静的睡脸，半晌后轻轻仰起头，吻在他薄薄的唇角。
这一天过去, 一切都会不同。陶枝合起细嫩的手掌，闭上眼睛祈祷。
祈祷她的程漆，能安稳摘下身上带刺的枷锁, 从此所向披靡。
等到天光大亮，所有人都聚在小院里。阿婆虽不知道他们在做什么，但也知道是了不得的大事，便拽住程实, 呆在屋里不出来。
程漆慢慢地脱去上衣, 肌肉匀实，脸上没有平日的懒散，沉静而认真。
“开始吧。”
陶枝深吸一口气, 抚平自己不自觉的颤栗, 然后缓缓地伸出了手。
—
京华城楼外，一阵仓促的马嘶响起，而后“咚”的一声, 那千里奔袭的宝马终于支撑不住，双膝一屈跪倒在地上。
马背上是两个衣衫褴褛狼狈不堪的人, 双双摔下马背, 滚了好几圈。沈青玉身上大大小小的伤, 有些已经溃烂红肿, 但她还吊着口气，拖着那护她一路的小兄弟往道边草丛一滚，躲过了城楼上巡视的官兵。
这一下耗了太多体力，沈青玉压着咳嗽，嘴角又淌出血，嘶哑着按住他肩膀：“听着——现在你从西角门进城，别被人发现……我会跟上边说战死在沙漠里了。”
小兄弟双眼血红，简直不像人，死死地抓住她胳膊：“青玉姐，你让我跑，我拿什么脸去见楼主？拿什么脸见萧哥？”
听见那个人的名字，沈青玉浑浊的瞳孔中闪过一丝微末的笑意，她已经没有力气去想为什么别人都知道她和梁萧的事，甚至也没有力气维持那昙花一现般的笑意，只是摇头：“不是……让你去，找人来，救我。”
“咱们两个一起进宫，没人能回来，懂吗？”
小兄弟咬紧牙关，想哭，又哭不出来，眼睛干涩得生疼。
沈青玉拍拍他的胳膊，然后用最后一点力气从草丛里站起来，一瘸一拐地往城楼走。
她就那样一步步走到城楼底下，有官兵发现她，举着□□围住她，没过一会儿，就押着沈青玉把人带走了。
小兄弟的拳头一下下凿在地上，磕得血肉模糊，嘴里无声嘶吼。最后死死咬着牙，起身跌跌撞撞往西角门赶去。
一炷香之后，城西武馆。
校场早就停了，从年后就再也没招过学徒，眼下这春暖花开的时候，也依然是冷冷清清的。
梁萧就坐在宽敞空荡的场子里，盘着腿，始终心神不宁，静不下心。
果然，没过一会儿，校场的大门忽地被人推开，一个约莫是人形的东西滚了进来。
梁萧的心没来由地猛跳一下，定睛一看，瞳孔骤缩——
是跟青玉一起剿匪去的阿南！
他猛地翻身坐起，几步冲到他面前：“怎么回事？怎么这个样子，青玉呢？！”
“萧、萧哥，我们失败了，”阿南哽咽着抓住他的衣领，“青玉姐进宫了！我们、我们——”
我们要救她啊！
可是，可是怎么救呢？
他们的命都捏在皇帝手里，纵是练就了一身本领，只要那人动动指头，他们就根本无还手之力。
梁萧的表情一片空白，过了好久才回过神。
他听见自己冷静地背起阿南，边往后院走边道：“我想办法，这些你就别管了，好好养伤，青玉……她肯定也想你好好的。”
阿南到底是才十六七的孩子，哽咽着：“萧哥，我对不起你。”
梁萧摇摇头，伸手摸摸他的脑袋：“先把伤处理了。”
他知道今天程漆在做什么，也绝对不能拿这事去打扰他。他更知道这时候自己贸然入宫没有任何用处，救不回她，也改变不了什么。
可他等不了了。
他通常是平静又克制的，学不会七哥的恣意洒脱，也学不会青玉的张扬明朗。可他怕自己稍晚一步，可能就一辈子都说不出那句话。
—
隆宣帝眉心凝着深黑的郁气。
他不知道北楼是怎么镇压暴民的，竟然能把那帮贱民镇到京城来。刚刚传回来的邸报，运河沿线的百姓揭竿为旗，组成军队，甚至还有人自封了将军，要一路打进京城。
沿线各城疲于应付，整个沿线乌烟瘴气，请求增援的信函在御案上堆积了厚厚的一摞。好好一个不世之功，竟演变成了暴动！
这种时候，偏偏还有人上赶着来跟他添堵。
“报——陛下，西行剿匪的沈青玉回来了。”
隆宣帝眼神阴翳：“什么时候？”
“回陛下，就在刚刚……一个人回来的。”
隆宣帝神色阴晴不定，好半天才哗啦一下扫掉了桌上的东西，怒极反笑：“一个两个，真给朕省心，给朕押进来！”
沈青玉背后被人重重踹了一脚，她身形本就踉踉跄跄，这下直接朝地面扑了过去，正扑在天子脚边。
她形容狼狈，嘴唇干裂，脸颊上都有伤痕。隆宣帝冷冷地看了她一会儿，伸手取下了墙上挂着的皮鞭子。
这鞭，当年在北楼里也有一把。外边是皮革，芯儿是铜铁。浸了水，又沉又硬，一鞭子下去，就能要一个普通人的命。
沈青玉知道自己要面临的是什么，索性咽下一切解释，跪在地上，咬住了嘴唇。
“朕让你去剿匪，”隆宣帝挥了下鞭子，弹在地上，发出心惊肉跳的劈啪声，“你挺能耐啊？自己一个人跑回来！”
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