从郊外回来，恰到午时。
福来客栈的小二热情的迎了上来，没有看到前两日浩浩荡荡的读书人，还愣了一下，蓦然回过神笑道：“公子需要吃些什么？”
步青云照着自己的口味点了几道，末尾对身侧的刘举子道：“你有什么想吃的吗？”
刘举子一愣又摇头道：“不用了，我吃什么都可以的。”
坐在窗边的老位置，步青云看刘举子低着头，嘴巴一动一动，饶有兴趣的猜着，照着口型一比对。
瞬间兴趣没了。
竟然有人在吃饭的时候，背论语！
福来客栈的饭菜确实不错。
色、香、味俱全。
点了特色菜桶子鸡，步青云吃饭的时候，细嚼慢咽，长得俊秀的人因为接受过良好的礼仪训导，吃起饭来也优雅得很。
刘举子一看，仿佛自己在与大户人家的公子哥儿吃饭，手脚瞬间不知道往哪儿放，瞧着分外拘谨。
步青云眼尾余光一扫，瞧着刘举子拘束的模样，便放下了筷子，道：“我吃饱了，你吃吧。”
虽然是很想去玩一把的，但刘举子既然跟上来了，必然还是有些要探讨的。
刘举子举箸不动，抬起了头直视着步青云道：“方才你不必在所有人面前那么说的。”
就算不是针对别人，但谁也不知道会不会在别人的心里留下个疙瘩。
刘举子能够想到的，步青云说出口的时候，便能够想到。
牵起一边嘴角，俊秀书生的笑容分外漫不经心：“那么多人，必然不单只有王氏与我观念不和。既然有此机会，干脆让他们全都了解到我是一个什么样的人，交朋友嘛，还是交与自己脾性相投的人才合适。”
很完美的措辞，可无论怎么想，刘举子总感觉不太对劲。
左想右想也想不出来，刘举子干脆放下，举箸向饭菜。
最终那一席饭菜，是步青云与刘举子两人分摊的。
步青云不差钱，但刘举子也不缺吃饭的钱。
翌日，来找步青云一起温习功课的举子人数下降了一半。
大梁朝的疆域如此广阔，汴京城内的举子如此多，解元虽珍贵，只要有心，与外乡举子搭上线，依旧能够找到。
步青云的玩乐时间刷刷的往上涨。
近日年关将近，汴京城内的雪簌簌下着，但这并不耽搁红居民们挂上红灯笼，在街头巷尾布置好彩灯。
步县令与步闲云早早写好信，由驿站送到了步青云手中。
步家两位长辈都是实在人，步青云拆开信封。
便是厚厚的一沓百两银票，嘱咐一句“好好温习功课”，再说一些穿好衣服，吃好饭，便没了。
步县令倒是有一句额外的：“记得去拜会翰林学士段怀明。”
与先前一样，被步青云忘到了脑后。
步青云也回信，顺便寄回了一些在汴京看到的小玩意儿。
一来一往，再过十日便是年关。
步青云瞅着空隙，又去凝香馆玩了一把，步县令与步老爹刚寄来的银票输了一小半。
怜香最仗义，送步青云到门口，笑得花枝乱颤道：“步公子常来呀。”
输了多少钱，在身怀巨款的步解元面前，都不值一提。
屡试屡败的步解元抖抖肩上的落雪，漫步走在南大街上，蓦地看到雪褥上一抹鲜红异常夺目。
圆圆的，像是彩灯。
步青云仰头，一条长线紧绷从街头伸向街尾，五颜六色的彩灯被固定着悬挂在上面。
嗐。
看来是彩灯掉了下来。
步青云走近，正准备矮下身子捡起来，蓦地看到雪地附近，有着凌乱的脚印，像是猫的脚印。
提起猫，一双宝蓝色的圆眼睛闯进了脑海。
用折扇一敲眉骨，将那只漂亮的眼珠子给抛到九霄云外。
“喵~”经过茶楼附近，熟悉的地点，熟悉的猫叫。
怀着想曹操曹操到的念头，步青云靠近巷角。
果不其然，宝蓝色的眼珠子，乌黑漂亮的毛色，一只猫正在舔着爪子。
正是前几日被步青云喂了鱼脍的黑猫。
“又是你呀。”步青云眼前一亮，踱步向前蹲在了黑猫的眼前，从上方瞧着这猫咪伤势已经大好。
黑猫像是记得步青云的气息，亦或者记得步青云给的鱼脍。
只见它从容的站起身，尾巴竖起，步伐坚定地走到了步青云的面前。
区区几日，竟是完全没有了先前的警惕。
用侧脸蹭着步青云的小腿，尽管因为高度问题，蹭到了步青云加了绒的长靴。
立刻心花怒放，步青云从来没有想过自己竟然这么喜欢漂亮的东西。
亦或者是喜欢这只猫曾经在这个巷角炸了毛，那双剔透努力睁圆的宝蓝色眼睛。
伸出了手，聪明的黑猫立刻会意，蹭了蹭步青云的手心。
“怎么突然变得这么乖了。”柔软干净的毛发带了暖意，一瞬间步青云冰冷的手稍微回暖，步青云眉眼含笑，“想被我养了？”
得寸进尺的便想要抱起黑猫，谁知道黑猫就在要被步青云抚摸的那一刹那，蹭的蹿了出去。
黑色的影子瞬间消失在小小的巷子中。
步青云面上错愕，讪讪收回了手。
所以说，这只漂亮的小东西只允许它碰我、不允许我碰它了？
——
年关还有八日，阖家团圆之日，各地的举子在京城有些亲戚倒也还好，没有那就是孑然一身。与外面的热闹形成了鲜明的对比。
老爷子一次次来信催着步青云去拜会翰林学士，步青云皆做了耳旁风。
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