再醒过来时已是清晨了。
沈佑安扭头看看自己的肩膀，伤口已经用白布妥帖地裹好了。他强撑着坐起来，发现自己躺在一叶小舟里。
鹤九皋仍旧一袭红衣直缀，站在船头，宽大的袖摆在风中招摇而过，似一张红幡。听见身后传来动静，他回身而望，红衣在朝阳的照耀下愈加鲜红。
沈佑安疑道：“我们这是往哪里去？”
鹤九皋道：“敦煌。”
沈佑安内心惊疑不定，他出生在蜀中世家，幼年拜师进入青城山，受父亲荫蔽，直接拜入了青城山掌教座下，师父宠爱有加，黄鹤楼武会是第一次独自出门闯荡。他自问这些年躲在川蜀，从未在武林间闯出过什么名堂，更未招惹过妖僧血罗刹这一类江湖狠角，完全不明白为何会引得几方人追杀暗算，甚至还要将他劫持到沙洲敦煌。
鹤九皋默不作声地过来搀他，将他半扶半抱起来，斜靠在船头。船尾立着一位蓑翁，撑着长篙划水。
鹤九皋看他的神色，想了想解释道：“是有人出钱向我买你的命。腊月初一，让我带了你到敦煌去复命。你放心，你到了雇主手上，是死是活我管不着，但这一路上，只要我活着，保你这口气。”
沈佑安托着自己的左肩，那里经过妥善的上药包裹，已经不再疼痛难忍，只剩下轻微的灼热和发胀感。他叹了口气，现在这种情况，自己半个膀子都快没有了，命都在人家手里捏着，还能怎么办。他伸展一下腿脚，半低着头，心想，总之现在身上有伤，有个保镖总比自己一个人强，至于以后怎么办，等伤好了再计较。
打定了主意，沈佑安定下心来，他极目远眺，看江心波涛浩渺，船下隐隐有游鱼嬉戏一般，漾起圈圈波纹。
船尾的蓑翁叮嘱道：“两位小郎君坐稳了，这一带水流湍急，船心颠簸，仔细把你们摔进江水里。”
沈佑安应了一声，坐得稳当了些，转头看见鹤九皋仍旧抱臂而立，不禁伸手扯了扯他的衣角，仰头道：“喂，你没听到人家说的吗，你怎么不坐下？”
鹤九皋眯起眼睛，刀锋一般钉住船底的水波。沈佑安被这对峙的气氛搞得莫名其妙，忍不住攥紧了他的衣角。鹤九皋外罩着一件暗红色的罗纱直缀，袍角拖在膝盖上。他连夜渡江，又在波涛间颠簸的小舟上立了一个清晨，袍角被微微染湿，带着一丝水汽，被沈佑安这么一攥，甚至隐隐滴出几滴水珠来。
鹤九皋环顾四周，对着无人的江水冷笑道：“这一带水流湍急，船心颠簸，水底又怎么可能会有游鱼嬉戏？船底既然没有游鱼，那又是什么藏头露尾的畜生，弄出来这一圈一圈的波纹？！”说道最后一句，鹤九皋脸上凝冰布雪，厉声喝问。
不知从何时起，船已经停了，随波漂散在江心。船底的木板上有一滩薄薄的水迹，那几滴从鹤九皋衣服上攥出来的水珠滴入船底的声音，仿佛被放的无限大，大到清晰可闻。
沈佑安的心跳声也清晰可闻。
在极静之中，突然爆发出一阵水浪滔天的哗然巨响！
江心五六道刺天的水柱同时爆发，围绕着一叶势单力薄的木制小舟，五六个人同时出水的浪花拍打激荡着，险些掀翻小船。
鹤九皋右脚猛地踩上船帮，在一浪大过一浪的漫天水雾之中，竟然凭着一只脚的力量稳稳地压制着小船，任两侧风高浪急，水深滩险，这只小小的孤舟，就在激荡叵测的江心稳稳地停住。
那小舟真仿佛长在鹤九皋身上一般，任他来来去去，高高低低，就岿然粘在鹤九皋靴底。他操纵着小舟，趁着一个黑衣人跃出水面之际，猛地拦腰撞上，那黑衣人被满含了真气的木船一撞，吭也没吭一声，仰身落入水中，身体抽搐着，良久不曾出水。
其余四人见状，立刻飞身出水，自上而下冲着小舟逼了下去。
鹤九皋并掌为刀，左手推，右手抵，掌法凌厉霸道，合掌时掌心开起猩红血莲，那血莲花遇水更艳，瞬时周遭清水变得混沌一片，四人眼前仿佛蒙上了一层血雾，看到的尽是黄沙漫天，白骨累累，河床的水草悠悠荡荡，裹挟着无数尸体白骨，向他们招摇而来。
沈佑安也被这一招摄住了心神。
他眼前出现一幕幕幻觉，昨夜的连番打斗，生死之关，种种险境在眼前飘飘荡荡地划过。彷佛溺入水中一般，与往事间隔着一层涟漪横生的水面。他看到原本自己躲过去的那一记峨嵋刺，猛地插入了自己的心脏！又看到明明刺中了那马刀大汉的膀子，却被他翻身躲过，那一记沉重的马刀狠狠切进自己胸口，贯胸而出，带出一彭血雾。
冰凉的江水猛地溅了他满脸，沈佑安打了个冷战，方才回过神来。
只见那四个黑衣人似乎也被魇在了噩梦里，猛的后退，对着空气手舞足蹈，阻止幻境中的敌人靠近。有人踩失了脚，溅起高高地水花。鹤九皋趁机切掌而出，将澎湃真气因势利导，化掌为刀，掌心的血色红莲开遍浩渺江水之中。
时节明明是仲夏，水上的诸人却只觉得无边寒气扑面，脚下仿佛不是长江水，而是万丈深渊。
趁几人全都分神后退之际，鹤九皋猛地弃船飞身而上，右手揽住他的肩背，一提一纵，沈佑安借势而起，足尖在几粒溅起的水珠上轻点而过，身形清丽灵活，果真如仙鹤点水而飞一般飘然而退。两人比肩而走，蓝衣与红衣在猎猎晨风中搅成一团。
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